“張廷玉與鄂爾泰兩大權相被爺料理之後，朝政歸一，首揆為傅恒。小九雖站得高，卻要面對張廷玉與鄂爾泰兩大集團留下的門生、故舊。他這首揆能夠做得安穩，便看他是否有本事將兩派的心，擰成一股繩，都為他所用。這一刻他需要威望，需要朝臣堅信不疑，那爺便也要讓前朝後宮都知道，爺心中倚重小九；小九與爺，君臣一心，向無嫌隙。”

“可是這朝中，總難免有嫉妒小九之人。在他們眼中，小九自己的膽識、才學永遠都仿佛無物。小九能得爺倚重，只是因為小九這國舅的身份。”

“小九身為國舅，身份上便永遠烙下‘外戚’二字。爺對他的器重，便註定與後宮的恩寵分不開。從前孝賢在世，爺可以大書特書敬重孝賢，來為小九奠定地位；可是如今孝賢已經不在，爺就是再在賜宴小九時寫詩悼念孝賢，以此來鞏固小九的威望，也終究已是人走茶涼……爺這會子便只能借重於舒妃。”

皇帝黑瞳凝重，“前朝與後宮，外戚與內廷主位之間，世人總認定愛屋及烏。爺既倚重小九，如何能虧待舒妃去？”

婉兮輕輕垂首。

皇帝攥緊她的手，“方才所說為公，尚且有私。”

“私因，便是皇太後。明年便是皇太後六十大壽。便是皇祖，一生也沒能走到七十大壽，皇祖在六十大壽時尚且隆而重之，舉辦千叟宴。這六十大壽對於一位老人家來說，也許是人生總最重的一回慶典。”

“皇太後是爺的額涅，她這一生也只有爺這一個孩子。額涅當年在皇考潛邸中，日子也並不好過。爺的外祖父不過是王府屬官，職位低微，故此額涅從前也並不得皇考寵愛。當年額涅的艱辛，也唯有我這當兒子的看在眼裏，記在心上罷了。故此爺登基之日，便發誓孝養太後，以天下為尊饗，一定要將額涅當年受過的苦都補償回來，叫額涅成為這天下最受尊敬、艷羨之人。”

“故此這些年來，雖然我也與額涅在許多事上意見相左，可是縱為天子，我也能忍便忍，能轉圜則盡量轉圜，總不想傷了母親的心，違了兒子該進的孝道去。”

“那些年最難的日子裏，額涅只能眼睜睜看著皇考對年氏母子的盛寵去，那時候所有與皇考潛邸有來往的宗室、親戚裏，極少有人能將當時還只是一個不得寵的格格的額涅放在眼裏。便是熱鬧，也都是旁人的熱鬧。唯有一人例外，那就是耿格格。耿格格性子爽朗，與皇額涅一見如故，每次她去皇考潛邸走動，都不是為了看望位分更高的旁人，而只是為了去探望皇額涅。”

“耿格格的這份情，是皇額涅深深刻在心裏，不能辜負的。為了這份情誼，皇太後將舒妃便放在了心尖上，皇額涅每次見我，總要提到希望我對舒妃好一些，再好一些。”

“從前我聽了也只是一笑，否則也沒有舒妃進宮九年，卻並無所出。堂堂葉赫貝勒後裔、正黃旗的格格，晉位卻一直都排在身為漢姓內管領包衣的你之下……皇太後這些年都不肯原諒我。可是明年，是皇太後的六十大壽了。”

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